下孔亚纲动物的特点和分类

　　已完全绝灭的古代爬行动物，通称似哺乳爬行动物，或简称似兽类，爬行动物中最近似哺乳动物的一类，哺乳动物的先驱者。下孔类动物在头骨的颞区(侧部)都有一对下位的颞孔，位于眶后骨和鳞骨之下，称下颞孔，下孔类即由此得名。

　　盘龙类是下孔亚纲中比较原始的一个目，某些哺乳动物进步性质在盘龙里即有萌芽，但只是到了进步的兽孔类才迅速发展起来：牙齿开始分化;下颌上的齿骨显著增大;形成次生腭;枕髁两个。进步兽孔类已经非常接近哺乳动物：眼孔周围的前额骨、眶后骨已消失;上下颌间除了原有的爬行类式的方骨——关节骨关节以外又出现了其他辅助关节;四肢出现了肘向后、膝向前和肢体向下的哺乳动物姿势;趾式已成2-3-3-3-3 。但是这些动物的脑子仍然很小，头骨也较原始。一般推测恒温现象在下孔类里开始发生。

　　盘龙目有3个亚目：蛇齿龙亚目、楔齿龙亚目和基龙亚目。兽孔目下也有三个亚目：原始的始巨鳄亚目、肉食的兽齿亚目、素食的缺齿亚目或异齿亚目。

　　下孔类的历史始自石炭纪晚期，繁盛于二叠纪和三叠纪，三叠纪以后渐趋绝灭。中国的兽孔类化石，如肯氏兽、卞氏兽、水龙兽、鄂尔多斯兽等发现于西北、华北、内蒙古、西南的二叠-三叠系和三叠-侏罗系中。